Pemahaman dasar tentang kebijakan sosial adalah menyangkut kesejahteraan sosial. Pemahaman dasar berhubungan dengan pendidikan publik, perawatan kesehatan, perumahan dan keamanan sosial. Namun demikian, pembangunan sosial di negara-negara berkembang menuntut lebih dari sekedar kesejahteraan sosial. Pembangunan di negara berkembang mana pun akan selalu menciptakan warga negara marginal -- yaitu mereka yang tidak memiliki akses ke proses perkembangan dan oleh karena itu tertinggal dalam proses pembangunan. Pembangunan mengakibatkan masalah sosial, baik dalam sektor ekonomi dan sosial. Kebijakan sosial diperlukan untuk memecahkan berbagai permasalahan sosial. Masalah-masalah sosial di negara-negara berkembang mempunyai karakteristik yang berbeda. Ada tiga isu utama studi kebijakan sosial untuk negara-negara berkembang: keadilan sosial, pembangunan sosial dan kesejahteraan sosial.